T20 Challenge (resmi adıyla Kadınlar T20 Challenge), Hindistan Kricket Kontrolü (BCCI) tarafından organize edilen ve 2018 ile 2022 yılları arasında Hindistan'da düzenlenen bir kadın kricket turnuvasıdır. Turnuva, ülkenin kadın kricket'ini profesyonelleştiren ve 2023'te başlayan Kadınlar Premier Ligi'nin (WPL) doğrudan öncüsü olan tarihi bir yapı taşıdır.
Başlangıcı: Tek Maçtan Üç Takıma
Turnuva 2018 yılında Mumbai'deki Wankhede Stadyumu'nda Supernovas ve Trailblazers takımları arasında oynanan tek bir sergileme maçıyla hayatına başladı. Mithali Raj'in kaptanlığındaki Supernovas, Smriti Mandhana'nın liderliğindeki Trailblazers'ı 3 wicket yenerek ilk şampiyon oldu. Büyük ilgi görmesi üzerine BCCI, 2019 yılında turnuvayı Velocity adlı üçüncü bir takımı ekleyerek üçlü bir lige genişletti.
Format ve Takım Yapısı
Turnuva genellikle Erkekler Indian Premier League (IPL) play-off haftalarıyla çakışan bir pencerede, yedi gün süren yoğun bir programda oynandı. Her takım birbirleriyle ikişer maç yaparak (toplam 6 grup maçı) oynardı; puan tablosunda ilk iki sıra yapan takımlar finalde karşılaşırdı.
- Supernovas: En başarılı takım, 2018, 2019 ve 2021 şampiyonluklarını kazandı (Kaptan: Harmanpreet Kaur).
- Trailblazers: 2020 şampiyonu (Kaptan: Smriti Mandhana).
- Velocity: Final oynamış olsa da şampiyon olamadı (Kaptan: Deepti Sharma / Mithali Raj).
Dünyadan Yıldızların Katılımı
T20 Challenge, Hindistan oyuncularının yanında dünyanın en iyi kadın kricketçilerini bir araya getirmişti. Ellyse Perry, Meg Lanning, Alyssa Healy (Avustralya), Suzie Bates, Sophie Devine (Yeni Zelanda), Stafanie Taylor, Deandra Dottin (Batı Endizleri), Danielle Wyatt, Nat Sciver-Brunt (İngiltere) ve Shabnim Ismail (Güney Afrika) gibi isimler turnuvanın kalitesini artırmış ve genç Hindistan yeteneklerinin (Shafali Verma, Richa Ghosh, Jemimah Rodrigues vb.) deneyim kazanmasını sağlamıştı.
Son Baskı ve WPL'ye Geçiş
Turnuvanın son baskısı Mayıs 2022'de Pune'de oynandı. Finalde Supernovas, Velocity'yi 4 run farkıyla yenerek üçüncü kupasını kaldırdı. Bu final, turnuvanın kapanışını işaret etti. Ocak 2023'te BCCI, kadın kricket için tam ölçekli, franchise tabanlı bir lig olan Kadınlar Premier Ligi (WPL) için 4.660 crore Hindistan Rupisi (yaklaşık 570 milyon ABD Doları) değerinde medya hakları satışı yaparak yeni bir devre açtı. WPL'in ilk sezonu Mart 2023'te başladı ve T20 Challenge tarihe karıştı.
Miras ve Önemi
T20 Challenge, sadece bir turnuva olmaktan öte, Hindistan'da kadın kricket'in ticari yaşamabilirliğini kanıtlayan bir "konsept kanıtı" (proof of concept) işlevi gördü. İzleyici sayıları, stadyum doldurma oranları ve sponsor ilgisi, BCCI'yi WPL yatırımı için ikna eden verileri sağladı. Bugün WPL'in kurduğu altyapı, maaş yapısı ve küresel marka değeri, 2018'de atılan bu ilk adımın meyvesidir.
Not: "T20 Challenge" adı, Güney Afrika'nın erkekler国内 turnuvası (CSA T20 Challenge) gibi farklı ülkelerde de kullanılabilse de, kricket literatüründe ve arama trendlerinde bu terim özellikle BCCI'nin kadınlar turnuvası ile özdeşleşmiştir.
